Da fraqueza tiraram forças

Este mês, no estudo bíblico da nossa igreja, estamos a considerar a vida de Sansão. Tenho ficado impressionado com aquilo que Deus fez com um homem tão errático. Como é que Deus usa pessoas tão falhas, como Sansão? Não deveria O Senhor usar somente pessoas boas e fiéis? Não deveria Deus usar só pessoas que se portam bem? Estas perguntas mostram o quão pouco conhecemos Deus. 

Apesar da luxúria, violência, espírito vingativo e egoísmo de Sansão, Deus realizou o Seu propósito com este fraco-forte homem. Isto obviamente não é uma validação divina do erro e do pecado, mas a constatação que Deus é Senhor! A história de Sansão (e muitas outras histórias) mostram que Deus não é limitado pelos erros e pecados dos seres humanos. Deus é Deus. Ele continua a usar pessoas fracas e pecadores como eu e como tu. A soberania e a glória pertencem sempre a Deus.

"E que mais direi? Faltar-me-ia o tempo contando de Gideão, e de Baraque, e de Sansão, e de Jefté, e de Davi, e de Samuel, e dos profetas, os quais, pela fé, venceram reinos, praticaram a justiça, alcançaram promessas, fecharam as bocas dos leões, apagaram a força do fogo, escaparam do fio da espada, da fraqueza tiraram forças, na batalha se esforçaram, puseram em fugida os exércitos dos estranhos." - Hebreus 11:32-34.

O único amor perfeito

"Há muito que o Senhor me apareceu, dizendo: Com amor eterno te amei; também com amável benignidade te atraí." - Jeremias 31:3. 

O amor de Deus permanece. Ao contrário do amor passageiro e superficial, que tantas vezes é retratado em filmes, séries e romances, o amor divino não muda. No amor de Deus há firmeza e segurança. Vale a pena confiar no seu amor. Esta paixão suprema que Deus nutre por nós, não acontece porque somos bons, bonitos ou desejáveis, Deus ama-nos porque é a essência do seu ser.

O seu amor não é apenas de palavras, é um amor provado. A prova cabal do seu grande amor foi manifestada em Cristo, quando O Pai entregou o Seu Filho Jesus para morreu por nós, sendo nós pecadores (Rm 5:8). Aquele que ama entrega-se. O Senhor ama-nos e vem ao nosso encontro. É tão maravilhoso saber que o nosso Deus, não só é o nosso criador, é também o nosso salvador e o amado da nossa alma. Ninguém te ama mais do que Deus. É o único amor perfeito. É eterno.

A verdadeira libertação

"E ouviu Deus o seu gemido e lembrou-se Deus do seu concerto com Abraão, com Isaque e com Jacó; e atentou Deus para os filhos de Israel e conheceu-os Deus." - Êxodo 2:24-25. 

O capítulo dois de Êxodo percorre cerca de oitenta anos num fôlego rápido. Moisés nasceu numa época em que o Faraó do Egipto ordenou a morte de todos os bebés hebreus do sexo masculino. A sua mãe Joquebede escondeu-o durante três meses, mas não podendo mais escondê-lo, colocou-o num cesto no rio Nilo. A filha de Faraó encontrou o menino e adoptou-o. Durante quarenta anos Moisés foi criado na casa de Faraó. A mão soberana do Senhor libertou Moisés da morte certa.

Um dia, ao ver um egípcio a maltratar um hebreu, Moisés matou esse egípcio e fugiu para Midiã. Ali, casou-se com Zípora, filha do sacerdote Jetro. Nas terras secas de Midiã, Moisés passou mais quarenta anos. Deus quer libertar-nos da força e vaidade do nosso ego. A formação do carácter de Moisés aconteceu num período de espera e sequidão.

Entretanto, Deus ouviu o gemido de Israel e chama Moisés, já com oitenta anos (Ex 7:7). O Moisés que foi preservado, transformado e chamado por Deus, vai agora libertar e conduzir o povo, rumo à terra prometida. Jesus é o nosso grande libertador e salvador. Ele também quer libertar a tua vida. "Se, pois, o Filho vos libertar, verdadeiramente, sereis livres" (João 8:36). 

No dia das trevas brilhou a luz

"E porei inimizade entre ti e a mulher e entre a tua semente e a sua semente; esta te ferirá a cabeça, e tu lhe ferirás o calcanhar." - Génesis 3:15. 

A serpente tentou Adão e Eva e eles sucumbiram. Mas no dia mais tenebroso da existência humana houve um raiar de luz e esperança. Deus podia ter destruído Adão e Eva de forma imediata, ao invés, providenciou um Salvador. Este versículo é chamado de protoevangelho porque é o primeiro sinal da intenção redentora de Deus. Por entre contendas, dores e feridas, erguer-se-ia o Homem nascido de mulher para ferir a Serpente. 

Não estava tudo perdido. No raiar do novo dia havia expectativa, esperança, salvação. Sangue seria derramado, porque sem derramamento de sangue não há remissão de pecados (Hb 9:22), mas o prenúncio do fim libertador estava dado. Entrou a guerra e a desordem neste mundo e Deus faria a paz e traria ordem a todas as coisas. 

As inimizades, as dores, as feridas, não nos devem surpreender, fazem parte da nossa natureza caída. A alegria, o livramento e a vitória estão garantidas para todo aquele que crê no Salvador que esmagou a cabeça da serpente.

Chegar bem ao destino

Quando fazemos uma viagem gostamos de chegar ao destino planeado de forma segura. Se há uma vida eterna, e eu acredito plenamente que há, é fundamental entender como se pode chegar bem a esse destino eterno. 

As religiões e as filosofias têm muitas respostas. A Bíblia aponta um caminho. "Disse-lhe Jesus: Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por mim" (João 14:6). O melhor destino do ser humano não é um lugar, é uma Pessoa. É Cristo.

A eternidade, para o cristão, é a concretização plena da presença eterna com O Altíssimo Deus. Somos salvos para a comunhão e intimidade real com Deus, por intermédio de Jesus Cristo. Deus é o grande princípio e fim da nossa existência. Chegamos lá através da fé em Jesus. Crendo que Ele é o salvador e Senhor da nossa existência. 

Na versão parafraseada O Livro, a passagem bíblica de Colossenses 1:16 diz que foi através de Cristo que "Deus criou tudo o que há nos céus e sobre a Terra; tudo o que se vê e o que não se vê; até os governantes, as autoridades, os que têm o poder e a força. Tudo foi estabelecido por Cristo e para Cristo." Todas as coisas foram criadas por Cristo e para Cristo. O destino final do ser humano é Cristo. Começa aqui.

É bom desconfiar das nossas certezas

 

Desconfiar das nossas certezas é coisa sábia. Quem está irredutível nas suas próprias firmezas aprende pouco. Partir do pressuposto que se pode estar errado é um passo certo na direcção do crescimento espiritual. Em todas as histórias, circunstâncias, interpretações, há sempre coisas encobertas que não conhecemos.

Veja-se por exemplo a história de Jó. Nem ele, nem a mulher, nem os amigos estavam conscientes da trama espiritual que estava a acontecer. Alguns tinham muitas certezas, mas estavam errados. Presumir que se sabe tudo é um pecado grave, porque é uma forma de se fazer igual a Deus. Só O Senhor tudo sabe e tudo pode. Ele está sempre certo. É melhor confiar em Deus e desconfiar das nossas certezas.

Depois de Deus falar, Jó concluiu: "Sei bem que podes todas as coisas e que nenhum dos teus propósitos pode ser frustrado. Perguntaste quem foi que tão loucamente desacreditou a tua providência. Fui eu; falei de coisas que ignorava, de que nada sabia; coisas demasiado maravilhosas para a minha compreensão." - Jó 42:3-5 (versão O Livro).

Duas grandes verdades

"A verdade de que somos pecadores está dolorosamente connosco para humilhar-nos e fazer-nos vigilantes; a mais abençoada verdade, de que todo aquele que crê no Senhor Jesus será salvo, permanece connosco como a nossa esperança e alegria." 

- Charles H. Spurgeon

Temendo e tremendo avança para Jesus

"Então, a mulher, que sabia o que lhe tinha acontecido, temendo e tremendo, aproximou-se, e prostrou-se diante de Jesus, e disse-lhe toda a verdade." - Marcos 5:33. 

Uma mulher tinha uma doença grave há mais de doze anos. Tinha gasto já todo o seu dinheiro com os médicos e era estigmatizada por todos. Num arrojo de fé e coragem, irrompeu por entre a multidão e tocou as vestes de Jesus. Foi instantaneamente curada. 

Jesus parou e perguntou: "Quem me tocou?" Os discípulos não entenderam a pergunta diante daquela multidão que se acotovelava com Ele. Mas Jesus sabia que tinha saído poder dele. Então, a mulher, temendo e tremendo, prostrou-se diante de Jesus e assumiu que tinha sido ela. Em vez de censurá-la, Jesus elogiou a fé daquela mulher: "Filha, a tua fé te salvou; vai em paz e sê curada deste teu mal." 

Na verdade, não foram as vestes de Jesus que a curaram, foi a virtude de Jesus que possibilitou o milagre. A cura aconteceu na sequência de um acto de fé ousada. A fé não elimina o medo. Falta-nos esta fé que não se deixa tolher pelo medo e pelos obstáculos. A fé verdadeira avança em direcção a Jesus. A única fé que salva e liberta é aquela que é colocada em Jesus. O único Salvador. A verdadeira liberdade.

 

Começar bem cada dia

"Mesmo alguns minutos de leitura da Bíblia, onde você contempla a glória do Senhor, e alguns minutos de oração, onde você abre seu coração para ele, têm o poder de transformar o seu dia." 

- Paul Tripp

Como se pode ter vida eterna?

"E a vida eterna é esta: que conheçam a ti só por único Deus verdadeiro e a Jesus Cristo, a quem enviaste." - João 17:3. 

Nesta sua oração, Jesus explicou de forma clara como se alcança a vida eterna. A vida eterna não é só uma realidade futura mas um encontro com o Divino, na história da nossa vida aqui. Quando pela sua graça, O Pai se revela como único Deus verdadeiro e a pessoa crê que Jesus Cristo veio a este mundo para ser o nosso Salvador e Senhor, começa a vida eterna. 

Conhecer Deus e Jesus Cristo é encontrar-se com a vida eterna, porque Jesus não só tem vida, Ele próprio é a vida (João 14:6). Vida na sua dimensão total e plena. Vida na dependência e na comunhão vital com Deus e com a sua Palavra. A vida que brota do encontro pessoal com aquele é a expressão máxima da vida eterna - Jesus Cristo.

O que dizem as pessoas que eu sou?

Perguntou Jesus aos seus discípulos: "E vós, quem dizeis que eu sou?" (Mateus 16:15).

As pessoas à nossa volta têm alguma ideia daquilo que somos. As que estão muito próximas conhecem-nos melhor. Ouvir essas pessoas é útil para o nosso crescimento. Aquilo que os outros dizem que somos pode não corresponder à verdade, mas também pode ser. A perspectiva verdadeira e completa de quem somos só mesmo Deus a conhece. O ponto aqui não é ignorar aquilo que os outros dizem de nós, está em não sobrevalorizar as opiniões dos homens e ouvir mais o que Deus diz que somos. Sem a revelação do Pai e da Sua Palavra nunca saberemos o que somos e aquilo que podemos ser. 

Mais importante ainda é crer quem Jesus é. Ele é o Cristo, o Filho do Deus vivo. O único Salvador e Senhor das nossas vidas. Quanto mais O conhecermos, mais saberemos quem somos.

O funeral evangélico

"O facto é que Cristo ressuscitou mesmo dentre os mortos e se tornou o primeiro entre os milhões que um dia voltarão a viver!" - 1Coríntios 15:20 [versão O Livro]

Um amigo meu foi a um funeral evangélico na nossa igreja e disse-me no final, num certo tom jocoso, que as palavras do pregador foram tão boas, que até dava vontade de morrer para as ouvir. Só que os mortos que precisam ouvir os pregadores são os que querem viver. A alegria da vida eterna pertence aos que recebem Jesus como seu salvador e Senhor. 

A verdade é que a maior parte dos funerais evangélicos são diferentes. Diferentes para melhor. Canta-se, ora-se a Deus, anuncia-se a Palavra de Deus, há um ambiente solene, mas cheio de esperança. Recorda-se 

a vida do que morreu, mas principalmente a vida daquele que venceu a morte - Jesus Cristo. Um funeral evangélico não se centra tanto no defunto, mas naquele que destronou a morte, o mal e o pecado. 

No funeral evangélico há um misto de tristeza e alegria. Tristeza pela partida do ente querido e alegria por sabermos que um dia voltaremos a estar com o cristão que morreu. Temos a certeza que, assim como Cristo ressuscitou de entre os mortos, nós também voltaremos a viver. A morte para o cristão não é o fim, é o princípio da nova realidade da eternidade com Deus. Isto é verdade porque Cristo de facto ressuscitou.

Faz falta sorrir para as crianças

"Qualquer que receber uma destas crianças em meu nome a mim me recebe; e qualquer que a mim me receber recebe não a mim, mas ao que me enviou." - Disse Jesus Cristo (Marcos 9:37).

Trabalho num escritório com montra aberta para o corredor de um Centro Comercial. Com o tempo fui conhecendo e cumprimentando as pessoas que ali passam. Algumas crianças também. Quando as crianças passam, eu sorrio, faço-lhes caretas e digo-lhes adeus. Agora, abrandam o passo, às vezes voltam para trás, ficam à espera que eu sorria e diga adeus. Sempre que posso dou-lhes atenção. Elas seguem contentes. 

Eu sei que valorizar as crianças é muito mais do que sorrir, mas nestes tristes tempos em que vivemos, o sorriso pode ser um bálsamo para a alma. Vive-se na retranca com tudo e com todos. Mesmos entre aqueles que se dizem cristãos há tanta tristeza, desconfiança, frieza. Falta o sorriso. Falta a empatia. É preciso receber o Reino de Deus de braços abertos, como uma criança. Faz falta receber Jesus para sorrir.

Sem Cristo não há bom fruto

"Eu sou a videira, vós, as varas; quem está em mim, e eu nele, este dá muito fruto, porque sem mim nada podereis fazer." - João 15:5. 

Custa-nos admitir que não podemos fazer algo por nós próprios que realmente frutifique. Nascemos mortos nos nossos pecados e sem Cristo não há vida espiritual. Assim como um ramo separado da videira não dá uvas, uma vida separada de Deus também não dá frutos espirituais. Para florir é necessário estar bem ligado à verdadeira vida - Jesus Cristo. 

Estar em Cristo é depender dele e obedecer-lhe, não só nas coisas que consideramos importantes, mas em tudo. Agir de forma independente, desprezando a comunhão com Jesus e com os nossos irmãos, é a garantia de uma vida infrutífera. As decisões isoladas no Corpo de Cristo normalmente são o fruto podre da carne pecaminosa. Somente quando estamos em estreita união com Cristo iremos produzir o bom fruto. Sem Cristo não podemos fazer nada que seja bom. Com Cristo, contudo, até o impossível se torna possível.

Palavras no tempo e tempero certo

"Como maçãs de ouro em salvas de prata, assim é a palavra dita a seu tempo." - Provérbios 25:11. 

Acredito que as palavras certas ditas no tempo certo são poderosas. As palavras de incentivo, de encorajamento e de fé produzem um efeito transformador na vida das pessoas. Por outro lado, as palavras amargas, duras, revoltosas, ditas fora de tempo, expõe e espelham o coração doente de quem as fala. 

As palavras que apontam para a esperança maior - Deus, que nada têm a ver com palavras fantasiosas, fazem mais pela edificação das vidas do todas as outras palavras. Falar bem é muito mais do que ter boa oratória ou retórica. Saber falar bem é saber ouvir bem. É saber amar. A tom, o tempo e a motivação certa das palavras nem sempre é fácil, mas quando bem pontuadas e temperadas, as boas palavras dão o gosto certo à vida. A Palavra de Deus é sempre a palavra certa para todo o tempo.

O grande milagre da encarnação

"Na cidade de Davi, vos nasceu hoje o Salvador, que é Cristo, o Senhor." - Lucas 2:11. 

O grande milagre do Natal, que muitos parecem querer olvidar, é que O Deus Todo-poderoso tomou forma humana para morrer. Escolheu nascer para morrer. A encarnação era necessária para cumprir a Sua gloriosa missão. Jesus assumiu as muitas restrições e fragilidades inerentes à humanidade com o propósito maior de nos resgatar. 

Jesus nasceu para ser O Cristo que iria morreu por nós e pelos nossos pecados. É por isso que não é possível dissociar o Natal da Páscoa. O milagre da encarnação é o milagre da redenção. Torna-se real e efectivo hoje naqueles que crêem no Menino que se fez Messias. No coração contrito que se faz manjedoura.

A fé verdadeira descrê e confia

“Pela graça sois salvos, por meio da fé; e isso não vem de vós; é dom de Deus. Não vem das obras, para que ninguém se glorie.” – Efésios 2:8,9. 

Quando as minhas filhas eram crianças eu costumava fazer uma brincadeira com elas. Primeiro a Rute, depois a Jéssica, elas abriam os braços e deixavam-se cair de costas como se fossem uma tábua. Elas hesitavam um pouco, mas como confiavam que o pai estava lá para as segurar, entravam na brincadeira. 

Algumas pessoas pensam que a fé é um desejo optimista. Uma expectativa humana de que as coisas vão correr melhor. Perante uma doença, um desemprego, uma dificuldade, alguém diz: “tem fé que vais melhorar!”. Ou ainda: “Não desistas, tem fé que consegues dar a volta!” Mas será isto a fé bíblica? 

J. I. Packer escreveu que “A fé verdadeira é uma confiança exclusiva e de todo o coração, uma total desistência de si mesmo para colocar toda a sua confiança na misericórdia de Deus. A verdadeira fé inicia-se na autodesconfiança e envolve um total abandono da confiança na moralidade pessoal, na religião ou no carácter, para entregar-se a Deus.” A fé autêntica descrê da autoconfiança humana porque sabe que a única Pessoa digna de confiança é Deus. 

O versículo acima mencionado mostra que a nossa salvação é um acto gracioso de Deus. A fé é a dádiva divina que brota quando damos ouvidos à Palavra de Deus (Rm 10:17). Somos todos pecadores, não merecemos ser salvos e a nossa bondade e caridade não salva ninguém. Aliás, a pessoa que se julga boazinha é porventura a pessoa mais distante do Reino de Deus. As boas obras tolhem-lhe a visão e não consegue enxergar o seu próprio coração mau e pecador. 

Somos salvos somente pela graça de Deus, por meio da fé colocada em Cristo e na obra que ele realizou na cruz. Precisamos reconhecer a nossa miséria e abrir os braços da fé para nos entregarmos nas mãos redentoras de Jesus. A fé verdadeira leva a pessoa a descrer dos seus méritos e obras para acreditar e confiar na obra perfeita de Deus.

 
Jorge Oliveira
Publicado no Devocional JUNTOS Portugal 2023.

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Hoje às 21 horas vamos estar JUNTOS na Igreja Baptista de Cedofeita, no Porto.

 

Bons frutos

"Portanto, pelos seus frutos os conhecereis" (Mateus 7:20)

Um cristão convicto não pode esperar que um não-cristão tenha ideias e comportamentos cristãos. Cada um dá o que tem. Não é possível alguém produzir frutos de vida sendo árvore morta. É normal um descrente defender valores e princípios contrários aos do crente. 

A anormalidade está quando alguém se diz cristão mas defende conceitos e valores iguais aos dos não-cristãos. Isso acontece porque há frequentadores de igrejas cristãs que nunca receberam Cristo. Têm aparência de vida, mas continuam mortos. A árvore boa sempre produz bons frutos porque tem a única vida que é boa dentro de si - Jesus Cristo. 

Os frutos espirituais brotam naturalmente quando o cristão está bem firmado no bom solo da Palavra de Deus juntamente com outros cristãos da sua igreja local; quando permite ser podado e rejeita o pecado e as más influências; se está bem regado com oração e vive na dependência do Espírito Santo. Esse cristão, evidencia sempre bons frutos.

Fogo do céu

"E os discípulos Tiago e João, vendo isso, disseram: Senhor, queres que digamos que desça fogo do céu e os consuma, como Elias também fez?" - Lucas 9:54.

Esta curiosa passagem surge no contexto de uma viagem de Jesus a Jerusalém. O Senhor enviou mensageiros para prepararam pousada numa aldeia de samaritanos. Como os samaritanos odiavam os judeus e também não queriam que se adorasse no templo em Jerusalém, disseram que não recebiam Jesus naquela aldeia. Quando Tiago e João ouviram esta recusa, perguntaram a Jesus se ele queria que eles orassem para que descesse fogo do céu para destruir aqueles ingratos, à semelhança do que Elias tinha feito (2Rs 1:9-15). A pergunta dos dois discípulos revela o seu carácter vingativo e truculento. Hoje alguns crentes também têm esta atitude contra quem se opõe a eles.

A resposta de Jesus é esclarecedora: "Vós não sabeis de que espírito sois, porque o Filho do Homem não veio para destruir as almas dos homens, mas para salvá-las." (Lc 9:56). Jesus veio a este mundo para salvar e abençoar as vidas, não para destruí-las. Devemos amar as pessoas que discordam de nós. Testemunhemos do amor de Jesus e da sua grande salvação. Oremos, não por fogo destruidor, mas pelo fogo do Espírito que queima os nossos ódios e nos faz arder de paixão pelas almas perdidas.

Deus tem misericórdia de mim, pecador

A história que Jesus contou em Lucas 18 é deveras reveladora. O objectivo desta parábola é clarificado logo à entrada, foi contada “para alguns que confiavam em si mesmos que se considerarem justos e desprezavam os outros” (Lc 18:6). Se há pecado muito comum entre nós evangélicos, é este de pensarmos que somos mais justos e melhores do que os outros e, por causa disso, actuamos com arrogância e desprezo.

Dois homens foram ao tempo orar. Um fariseu “santo” orava consigo mesmo e considerava-se melhor que todos e um publicano buscava a misericórdia divina porque sabia que era pecador. O fariseu era um homem que vivia da religião judaica e para a religião. Um profissional da Lei e da fé. O conhecimento religioso dá uma falsa superioridade moral. O religioso tenta impressionar Deus com aquilo que faz, para ganhar o favor e aprovação divina. Em vez de confiar na graça de Deus, o religioso confia nos seus dízimos, jejuns, orações, reuniões e sacras organizações. 

O publicano sabia-se pecador. Reconhecia a sua própria pobreza espiritual. Não olhava para os outros e, ao contrário do fariseu, não fez comparações na sua oração. Batia no peito e com convicção dos seus pecados orou: “Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador!” 

O fariseu saiu perdido como entrou. Já o publicano, Jesus disse que saiu justificado e perdoado. Deus escuta e atende à confissão sincera. Somos todos pecadores. Façamos nossa a oração do publicano, dizendo com verdade e sinceridade: "Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador!” Quando é que vamos aprender a confiar no Senhor, o único que é plenamente santo e justo?