Rest in peace, Charlie!

O Charlie Grey morreu hoje. Quando o soltávamos no nosso pátio, dava grandes corridas e saltos. De manhã rebolava-se com alegria no banho de areia. O Charlie foi um companheiro dócil e meigo (para a maior parte dos viventes). Esta querida chinchila, fez parte da família durante quase catorze anos e ficará para sempre na nossa memória. 

Rest in peace, Charlie!

Os milagres de Jesus

"A Bíblia diz-nos que no início Deus não pretendia criar o mundo para que houvesse doença, fome e morte. Jesus veio para redimir onde houvesse erro e curar o mundo onde houvesse tristeza. Os seus milagres não são apenas provas de que ele detém poder, mas também uma maravilhosa amostra do que ele fará com esse poder. Os milagres de Jesus não são um simples desafio para a nossa mente, mas também uma promessa para o nosso coração de que o mundo que desejamos está a caminho."

In: KELLER, Timothy. A fé na era do cepticismo. São Paulo: Vida Nova, 2015, p. 125 [PT].

A Páscoa é a maior festa

O mundo não sabe lidar bem com a Páscoa. A Páscoa para alguns é uma espécie de festa menor que é melhor esquecer e desvalorizar. Como se lida com a lembrança da morte cruel e injusta de alguém que disse ser o único Salvador do mundo? Os acontecimentos pascais causam desconforto e perplexidade. 

A Páscoa é a festa da maior libertação do ser humano. O Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo morreu para nos libertar do pecado, do juízo eterno, do egoísmo. O mundo precisa da libertação da Páscoa. Cada ser humano precisa crer no Cordeiro pascal que foi morto, que está vivo e um dia vai voltar. Cristo é a nossa Páscoa. Quando um pecador se arrepende e crê no Salvador Jesus, acontece a festa maior do universo.

Ainda há esperança?

O novo ano entrou e embora alguns tenham a esperança que algumas coisas melhorem, humanamente falando, não há grandes esperanças. O mundo está a atravessar uma grave crise política, económica, social, moral e especialmente uma terrível crise espiritual. Algumas pessoas esperam que a mudança de ano traga mais saúde, mais dinheiro, mais paz, mais felicidade, mas a mera mudança do calendário não muda nada. O sofrimento e o vazio existencial adensa a falta de esperança. O sofredor Jó gritou: “Onde está, pois, a minha esperança? Sim, a minha esperança, quem a poderá ver?” (Jó 17:15).

Mais do que esperares que as condições políticas, financeiras, familiares ou circunstâncias mudem, espera no Senhor da Esperança. A esperança está firmada no soberano Deus. “Agora, pois, Senhor, que espero eu? A minha esperança está em ti”, concluiu o Salmista (Sl 39:7). Confia em Deus que tem todo o poder e que nos dá uma viva esperança para o presente e para o futuro. 

A esperança na vida inicia-se no dia em que confessas os teus pecados e crês que Jesus Cristo é o teu salvador e Senhor. Abençoado é aquele que confia no Senhor; que fez do Senhor a sua esperança, a sua confiança, conforme Jeremias escreveu: “Bendito o homem que confia no Senhor, e cuja esperança é o Senhor” (Jr 17:7). 

Sim, ainda há esperança! Podemos ter esperança quando confiamos em Deus Pai que ampara e sustenta sempre os seus filhos! Há esperança, porque há Deus! O Deus da esperança.

Férias com muitos e bons livros

Pode parecer ridículo para alguns (e talvez seja) mas a minha grande expectativa das férias que estão quase a chegar, não é tanto o tempo de lazer e passeios (que também aprecio), mas sobretudo, os livros que intento ler. Tenho tantos bons livros em lista de espera que, só de pensar nisso, o desejo por férias ainda aumenta mais. É verdade que cada vez leio menos, mas férias para mim sem livros não são férias. Eu acrescentaria até que a vida sem bons livros não é boa vida.

Aleluia! Jesus já ressuscitou!

"Jesus, o Nazareno, que foi crucificado, já ressuscitou!"

- Marcos 16:6

Façamos o bem a todos

Esta guerra da Rússia contra a Ucrânia tem revelado o pior e o melhor da raça humana. Por um lado sucedem-se as terríveis notícias da destruição e devastação que os ucranianos estão a sofrer. Por outro lado, a invasão russa tem originado movimentos solidários de ajuda em todo o mundo. 

Cristãos e não cristãos estão a ajudar, a cuidar, a acolher e abençoar o povo ucraniano. A nossa igreja e muitas outras igrejas e organizações evangélicas têm lançado iniciativas de ajuda e apoio a este povo. É a imago Dei a manifestar-se em expressão de amor e compaixão.

Não sabemos como tudo isto vai acabar, mas acredito que o bem vencerá o mal. Estamos a viver um tempo profético, o fim deste mundo aproxima-se. Cristo continua a ser a solução para a vida presente e futura. Que a Igreja do Senhor continue a orar fervorosamente. A ser o sal e a luz neste mundo desesperado em trevas. 

"Enquanto temos oportunidade, façamos o bem a todos, especialmente aos da família da fé." - Gálatas 6:10 [NVI]. 

Mantenham os vossos olhos em Cristo

"Mantenham os vossos olhos naquele que recusou transformar as pedras em pão, saltar das alturas ou governar com grande poder temporal. Mantenham os vossos olhos naquele que diz: Bem-aventurados os pobres, os humildes, os que choram e os que têm fome e sede de justiça; bem-aventurados os misericordiosos, os pacificadores e os que são perseguidos por causa da justiça."

Henri Nouwen

Mais uma lamentável guerra

Começou mais uma lamentável guerra. Mais uma triste evidência do egoísmo humano. Homens que não hesitam em ceifar outras vidas para satisfazer os seus caprichos imperiais, políticos e económicos. É também mais uma demonstração da nossa pobre condição humana na loucura de tentar controlar e invadir pela força a vida dos outros. Nós cristãos, mais uma vez, oramos. Sabemos que estão previstas mais guerras, tumultos e sedições. Sabemos também que o fim está cada vez mais perto. Oramos e confiamos no soberano Deus e Senhor.

"E, quando ouvirdes de guerras e de rumores de guerras, não vos perturbeis, porque assim deve acontecer; mas ainda não será o fim." - Marcos 13:7. 

#PrayForUkraine

Protestante em Reforma

 

Hoje é o dia da Reforma Protestante. Amanhã também! :) 

#ReformationDay

A paciência é filha da fé

"A paciência é filha da fé. É somente quando acreditamos que Deus designa, governa e comanda todas as coisas para nosso bem e Sua glória, que podemos ser pacientes."

James Smith

Tempo de recomeçar a reedificar

Se Génesis é o livro dos começos, podemos dizer que Esdras é um livro de recomeços. É um livro de esperança. Depois de tanta opressão, tristeza e devastação era o tempo para recomeçar. Este livro narra o regresso dos israelitas do cativeiro de cerca de setenta anos na Babilónia para a sua terra, para a reconstrução do templo. 

Lemos em Esdras 1:1  que "O SENHOR despertou o espírito de Ciro", o rei pagão da Pérsia, para ajudar a reedificar o templo em Jerusalém. Podemos pensar que Deus só actua nos crentes, mas Deus também usa os ímpios para o cumprimento dos seus propósitos. Pv 21:1 diz que “O coração do rei está na mão do Senhor.” Em 1879 foi encontrado um rolo, apelidado de Cilindro de Ciro, onde se lê a ordem de Ciro para que os deportados voltassem às suas terras com os seus artefactos religiosos. Ciro não fez isto por bondade, mas de forma interesseira para agradar aos deuses e na expectativa que eles lhe prolongassem a sua vida. 

Na verdade, Ciro estava, mesmo não tendo consciência, a cumprir as profecias e a ser um agente da perfeita e soberana vontade de Deus. Estava dar cumprimentos às antigas profecias. A Palavra de Deus não falha. É o próprio Deus que vela pela Sua Palavra para a cumprir (Jr 1:12). A primeira grande lição deste capítulo é que Deus sempre cumpre a sua Palavra e as suas promessas. 

Zorobabel liderou esta primeira leva rumo a Jerusalém mas todo o povo esteve envolvido e contribuiu. Infelizmente muitos não entendem a bênção que é contribuir para a obra de Deus. Não só indo, mas orando, apoiando e ofertando. Ajudar na reconstrução é o nosso privilégio, como filhos de Deus. É verdade que não podemos (nem devemos) estar em todas as missões do Reino (Esdras veio mais tarde!), mas a segunda lição é que todos precisamos estar envolvidos na edificação.

Os líderes deram o exemplo prático. Se os pastores, os diáconos, os cooperadores não têm interesse em participar na reconstrução, como podemos esperar que outros o façam? Se não formos obedientes ao despertamento do Senhor para a reedificação da Sua obra, outros irão fazê-lo, mas essa desobediência vai causar frustração, tristeza e falta de paz. Envolvimento prático. A terceira lição desta passagem é que não chegam palavras na obra de Deus, a reconstrução implica exemplo e um contributo efectivo.

O rei Ciro mandou devolver todos os utensílios sagrados que Nabucodonosor tinha pilhado em Jerusalém (Ed 1:7-11). Pela providência divina tinham sido preservados. Que bênção! Confiemos que O Senhor provedor cuida de todos os detalhes da nossa vida e da Sua Igreja. Porém, só existe uma maneira certa de fazer a obra de Deus, é fazê-la à maneira de Deus, confiando que Ele tem a primeira e a última palavra. A quarta lição é que a obra de Deus começa com Deus, é realizada em cooperação com Deus e deve ser feita para a glória de Deus.


Os computadores por vezes encravam. A vida também. Só que na vida não há um botão de reiniciar automático como nos computadores, mas quando esperamos e confiamos em Deus, Ele desperta-nos para novos começos. Com Cristo é sempre possível recomeçar, porque “Se alguém está em Cristo, nova criatura é: as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo.” (2Co 5:17). 

É mais fácil derribar, destruir, criticar do que reconstruir e solidificar. A vontade de Deus é que edifiquemos. Sigamos o exemplo de Zorobabel, Esdras e sobretudo de Jesus Cristo para trabalharmos enquanto é dia, pois a noite vem quando ninguém pode trabalhar (João 9:4). Este continua a ser o tempo de crer em Deus e recomeçar a reedificar.

O mistério do nascimento de Jesus

"O mistério do nascimento de Jesus não é simplesmente que ele nasceu de uma virgem. Esse milagre foi planeado por Deus para testemunhar um milagre ainda maior: que o menino nascido no Natal era uma pessoa que existia 'desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade.'" 

John Piper

Deus também está nos silêncios

"A fé não se limita ao óbvio, àquilo que nos entra pelos olhos adentro. Os cidadãos do reino de Deus treinam a sensibilidade para o que está nos silêncios, nos intervalos em que parece que nada sucede, mas que na realidade é sustentado pelo Espírito Santo. Deus também está onde parece que nada acontece. O cristão tem de estar vigilante. Não dá para emagrecer a atenção do cristão."

In: CAVACO, Tiago. Milagres no Coração. Lisboa: Quetzal Editores, 2018, p. 109.

Comer ou não comer? Eis a questão

"Comer ou não comer? Eis a questão". Jesus tinha sido acusado anteriormente por comer com pecadores em casa de Levi, agora reclamam com Ele porque os seus discípulos não estavam a jejuar (Marcos 2:18-22). É como diz o ditado popular: "Preso por ter cão e preso por não ter." Quando alguém está de pé atrás connosco, faças o que fizeres, vais receber acusações, críticas e pedras dessa pessoa.

Os religiosos judeus costumavam jejuar regularmente. Os mais afoitos jejuavam dois dias por semana. Jesus denunciou que muitas vezes esse jejum era uma tentativa de exibir uma santidade e superioridade espiritual que perdia todo o sentido: “E, quando jejuardes, não vos mostreis contristados como os hipócritas, porque desfiguram o rosto, para que aos homens pareça que jejuam. Em verdade vos digo que já receberam o seu galardão” – Mt 6:16.

À boa maneira judaica, Jesus vai responder à pergunta do não-jejum com outra pergunta e usa 3 analogias para explicar porque é que os seus discípulos não jejuavam naquele tempo. A primeira imagem é a festa de um casamento judaico. Os noivos ficavam em casa e a boda costumava durar sete dias. Nessa altura ninguém jejuava, era tempo de festa e muito comer. O noivo Jesus estava com eles. O tempo era de grande alegria pela chegada do Messias e das suas “Boas novas”.

A segunda analogia de Jesus é o remendo no pano. Quando se remendava um pano velho com um novo e o pano remendado apanhava água, o novo encolhia e rasgava o velho. Há situações em que já não se pode cozer mais remendos. William Barclay diz que na época de Lutero já não era possível remendar mais os abusos da Igreja Católica Romana. Não se pode remendar graça com lei. "Se é por graça, já não é pelas obras; de outra maneira, a graça já não é graça."

O armazenamento de vinho foi a terceira imagem. Naquele tempo o vinho era guardado em odres de couro. Quando nova, a pele tinha uma certa elasticidade que permitia guardar o vinho, mas com o tempo, enrijecia e perdia a elasticidade. Quando o vinho novo fermentava, rebentava esses odres velhos e perdia-se o vinho e os odres. A novidade da vida em Cristo não cabe e nem se conforma com as velhas práticas da lei mosaica. 

Nas redes sociais, partilham-se muitas comidas, deliciosos petiscos e sobremesas maravilhosas. Nada contra. Fala-se pouco de jejum. Mesmo nas igrejas evangélicas pouco se fala de jejum. O que é o jejum bíblico? Podemos dizer que é a abstinência total ou parcial de alimentos por um período definido e com um propósito específico. Se não existir um propósito concreto o jejum é apenas passar fome ou então parte de uma dieta. E há bons argumentos bíblicos para jejuarmos! Jesus jejuou. Os apóstolos jejuaram. O jejum faz parte da história da Igreja cristã. O jejum faz-nos bem porque mortifica-nos a carne e ajuda-nos a termos mais fome de Deus. Jesus disse que determinadas castas de demónios só saem quando há oração e jejum (Mt 17:21). Devemos jejuar por nós, pela liderança, pela igreja e pelos que não são salvos. 

Jesus validou o jejum para os dias depois da sua ressurreição e também ensinou nesta passagem alguns princípios fundamentais. A espiritualidade não depende de rituais religiosos. Em Cristo estamos livres do legalismo da Lei judaica. Se é verdade que o jejum de bife e vinho não salva ninguém, também não é mentira que precisamos ter posturas adequadas em cada época. Há tempo para comer, há tempo para jejuar.

O Evangelho da graça de Deus não é um remendo, é uma roupagem completamente nova: “Quem está em Cristo nova criatura é, as coisas velhas já passaram, eis que tudo se fez novo.” (2Co 5:17). Existem alterações de práticas e comportamentos no novo cristão, mas são fruto da renovação de Deus no nosso interior. 

Pratiquemos o jejum com propósitos específicos e alegremo-nos por quem Deus é por aquilo que Ele faz. Nem só de pão viverá o homem e a melhor sobremesa está guardada para o fim.

Entregar as inquietações ao Senhor

"Não estejais inquietos por coisa alguma; antes, as vossas petições sejam em tudo conhecidas diante de Deus, pela oração e súplicas, com ação de graças." Filipenses 4:6.

 
A inquietação não é uma coisa nova. A carta de Paulo aos Filipenses foi escrita há cerca de 2000 anos e já havia gente inquieta e ansiosa. "Ansiedade" na raiz da palavra original grega significa "estar dividido". A pessoa ansiosa tem a sua mente dividida com muitos pensamentos. É uma guerra entre pensamentos bons e maus, onde parece que ganham os maus. Se a ansiedade não for tratada degenera em doença. Adoece-se na mente, no corpo, na alma e no espírito.

O versículo não só nos diz para não andarmos inquietos, mas dá-nos o remédio: Oração e gratidão. O melhor antídoto contra a inquietação, a tristeza, a perturbação e o desencorajamento é entregarmos os nossos encargos a Deus. Só O Senhor pode e sabe cuidar deles.

Devemos também refrear os nossos pensamentos (Fp 4:8). Disciplinar a nossa mente para se focar em Deus, na Sua Palavra e naquilo que Ele deseja e O glorifica. Pensar naquilo que é verdadeiro, bom e correcto. Pensar mais nas boas qualidades dos que nos rodeiam em vez de matutar nos seus defeitos. Nas tantas coisas boas que Deus já fez, continua a fazer e ainda fará.

Em tempos e circunstâncias difíceis é possível desfrutar da paz e da alegria do Senhor, quando as entregamos ao Senhor e confiamos no Seu cuidado. "E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará os vossos corações e os vossos sentimentos em Cristo Jesus." (Fp 4:7).

A dimensão tripla da salvação

Existe uma dimensão tripla na nossa salvação, que não pode ser dissociada uma da outra: a justificação, a santificação e a glorificação. Fomos salvos (justificados), estamos a ser salvos (santificados) e um dia seremos salvos (glorificados). A salvação pela graça de Deus é só uma mas opera em três tempos na nossa experiência. Fomos salvos no passado, para sermos santos no presente e somente os santos serão glorificados no futuro.

Deus ama a comunhão

Depois de tanto tempo confinados em nossas casas, começamos a retomar ao “normal”. Ou, como alguém sugeriu, ao “novo normal”, porque isto de usar máscaras, estar sempre a desinfectar as mãos e a afastarmo-nos de todos, não faz parte da nossa normalidade. Somos seres relacionais. 

Fomos feitos para relacionamentos reais. Escrevi em 2014 que quando um individuo não tem prazer em estar com outras pessoas, provavelmente sofre de algum tipo de patologia relacional, emocional e espiritual. A pior das pandemias é aquela que fecha alguém sobre si próprio. 

A igreja existe para a comunhão. Comunhão real com Deus e comunhão presencial de uns com os outros. Quem desfruta de comunhão com Deus procura estar com os seus irmãos. A igreja primitiva amava a comunhão (1Jo 1:3). O grande pregador Spurgeon disse que "se formos fracos na nossa comunhão com Deus, seremos fracos em tudo." 

O egoísmo, a mentira, o orgulho, o pecado em geral, afastam-nos da comunhão. As trevas querem bloquear a comunhão. "Mas se andarmos na luz, como Deus na luz está, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo pecado.” (1 João 1:7). Deus chama-nos para a Sua comunhão. Deus ama a comunhão.

Perplexos, mas nunca desesperados

Aprendemos com o profeta Habacuque que devemos reclamar menos e crer mais em Deus. Depois de Deus lhe dizer que iria punir o povo de Israel, permitindo que o império babilónico invadisse a terra santa, o profeta ficou perplexo sem entender esta estranha forma de Deus intervir. Para Habacuque os ímpios caldeus são mais perversos que os judeus. Por vezes custa-nos aceitar os métodos que Deus usa para nos chamar à razão, mas podemos ter a certeza que os seus propósitos e fins são sempre bons e perfeitos.

Habacuque conhece quem Deus é. Sabe que Deus é eterno, santo, justo, seguro, poderoso, Rei e Senhor. Conhecer Deus leva-nos a adorá-lo e prepara-nos para enfrentar as lutas e dificuldades. Quanto mais conhecermos quem Deus é, mais preparados ficaremos para as maldades e adversidades desta vida. Hernandes Dias Lopes disse que "O conhecimento de Deus é o maior antídoto contra o desespero.”

Perante o mal que se avizinha, o profeta chega à conclusão que o melhor é ficar na fortaleza do Senhor e vigiar (Hc 2:1). Martyn Lloyd-Jones diz que o princípio que ressalta deste livro profético é que devemos desligar-nos do problema e descansar em Deus. Em vez de nos focarmos nos problemas, oremos e confiemos mais no Senhor.

Esta nova pandemia, o COVID-19, mais conhecido por coronavírus, veio expor o medo, o vazio existencial, a agonia e o desespero que muitas pessoas vivem. Como lidar com o mal que nos bate à porta é um dos grandes assuntos de Habacuque. No que concerne ao coronavírus, é bom seguir as orientações médicas e os planos de contenção estabelecidos pelas autoridades. Mas e em relação aos outros males? As pestes, as doenças, as maldades, a morte não devem assustar os verdadeiros cristãos. Se cremos que com Cristo vivemos, ainda que fiquemos doentes ou morramos continuamos a ser do Senhor.

Os apóstolos sofreram muito mas não ficaram desesperados: "Somos atribulados de toda a maneira, mas não definitivamente esmagados; perplexos mas não desanimados. Somos perseguidos, mas não desamparados por Deus. Somos derrubados, mas levantamo-nos e prosseguimos." (2Co 4:8,9 - O Livro).

Mais importante do que termos todas as explicações e respostas em relação ao mal e à maldade, oremos, vigiemos e esperemos com fé no Senhor. “A minha alma espera somente em Deus; dele vem a minha salvação. Ó minha alma, espera somente em Deus, porque dele vem a minha esperança” (Salmos 62:1,5). Deus é a nossa esperança.

Alinhados com o tempo de Deus

"Portanto, vede prudentemente como andais, não como néscios, mas como sábios, remindo o tempo, porquanto os dias são maus."
(Efésios 5:15-16)

O tempo é um dom maravilhoso de Deus. Remir o tempo é alinhar o nosso tempo com o tempo e a vontade de Deus. Sábio é o ser humano que sabe priorizar o mais importante em cada dia. Mais do que deixar o tempo correr, somos responsáveis por gerir bem as horas, os minutos e os segundos que temos. É fundamental entender que há um tempo certo para todas as coisas, como escreveu o grande sábio Salomão: "Tudo tem o seu tempo determinado e há tempo para todo o propósito debaixo do céu." (Ec 3:1). Um dia daremos contas a Deus daquilo que fizemos com o tempo que Ele nos concedeu. Enquanto é tempo, vivamos a todo o tempo, acertados com o tempo de Deus.