20 anos a embelezar o mundo

Uma menina bonita como tu, Rute, torna o mundo mais bonito.
PARABÉNS!!

A beautiful girl, makes a beautiful world.

Discípulos sem medo

Passados mais de 4 meses do Curso de Discipulado na nossa congregação ter começado (um dos mais desafiantes e estimulantes que tive o privilégio de ministrar), terminámos ontem com o respectivo teste de auto-avaliação. Sentia-se no ar o "medo" de alguns alunos mais inexperientes. O grande desafio dos verdadeiros discípulos do Senhor Jesus agora é que vai começar. Mas não há que temer. Recordo as palavras do Senhor Jesus: "Não se turbe o vosso coração; credes em Deus, crede também em mim. Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou; não vo-la dou como o mundo a dá. Não se turbe o vosso coração, nem se atemorize." É porque Ele está em nós, que cremos, temos paz e nada tememos.

Sobre o baptismo

Com as confusões que por aí proliferam, apetece-me clarificar um assunto. Sou cristão evangélico e acredito que devem descer às águas do baptismo só os que já se arrependeram dos seus pecados e crêem em Jesus Cristo como seu único salvador e Senhor. Creio que o baptismo não salva, mas está ligado à salvação, porque é um testemunho público da fé interior, derramada pela graça de Deus no nosso coração. Com o baptismo nas águas identificamo-nos com Cristo, com a sua morte e ressurreição e identificamo-nos com a Igreja local. Acima de tudo, o baptismo é uma demonstração de obediência a Deus e à sua Palavra: "Quem crer e for baptizado será salvo; mas quem não crer será condenado" (Marcos 16:16).

Portanto, para mim o baptismo universal de bebés não faz qualquer sentido.

Perdoar o imperdoável

"Ser cristão significa perdoar o que não tem perdão, porque Deus perdoou o que não tem perdão em você."

In: C. S. Lewis. "On Forgiveness", em Essay Collection , p. 184–186.

O purgatório terreno do cristão

A coisa mais terrível para um cristão não é ficar prisioneiro nas teias do passado (ainda que seja verdade que o bolor e o mofo são pouco saudáveis); a pior paralisia espiritual é alguém dizer-se seguidor do Deus vivo e, nas suas palavras e atitudes presentes, demonstrar que deixou de acreditar no Deus que continua a intervir hoje e amanhã. Ser crente em Deus é incompatível com falta de esperança. Por isso mesmo continuo a acreditar que O Senhor é poderoso para despertar e mover o mais empedernido dos corações, que definha congelado nessa espécie de purgatório terreno. Deus pode!

A minha costela judaica

Detesto quando me dizem "Não posso!", quando estou a regatear um preço de algo que pretendo comprar. Todos os vendedores têm uma margem de cedência para fazer um desconto, ainda que pequeno seja. E se não têm, deviam ter. Sim, eu sei que sou somítico. E judeu!

O milagre maior

Jesus resolveu continuar a sua viagem rumo à Galileia. Tinha estado dois dias em Samaria, onde muitos foram salvos, fruto também do testemunho da mulher pecadora que tinha sido transformada pelo Messias. Uma só pessoa pode influenciar positivamente uma cidade inteira.

Quando chega a Caná da Galileia, Jesus irá realizar o seu segundo milagre, na sequência da narrativa do Evangelho de João. Um Régulo, oficial do tetrarca da Galileia Herodes Antipas, aborda Jesus e roga-lhe que vá a sua casa para curar o seu jovem filho, que está mortalmente doente. Jesus responde-lhe com alguma aspereza (só Ele pode falar assim!) dizendo-lhe que “Se não virdes sinais e milagres, não crereis.” (v. 48). A resposta no plural de Jesus indicia que Ele não só falava para aquele pai, mas também para a multidão que o seguia com fé interesseira, esperando que O Messias resolvesse todos os seus problemas terrenos. O erro obviamente não estava, nem nunca está, nos sinais e milagres que Jesus fazia (e faz!), mas de fazer depender a fé desses sinais e milagres, não direccionando a fé primariamente para Deus e para o Messias.

Contudo, o oficial do Rei não desiste de clamar. Retoma a sua intercessão, fazendo do assunto uma questão de vida ou de morte, "Senhor, vem, antes que meu filho morra". Como Jesus nunca rejeita nem quem a Ele vai com espírito humilde e contrito, decreta uma gloriosa sentença: “Vai, o teu filho vive”.

O texto bíblico acrescenta que o pai creu na Palavra de Jesus e foi para sua casa. Quando lá chegou, os seus servos vieram logo ao seu encontro, informando-o que o seu filho vivia e estava bem. O pai, indagou a hora precisa em que aconteceu o milagre e constatou que foi precisamente na altura em que Jesus ordenou a cura. O relato termina dizendo que, não só o filho deste Régulo foi curado, mas ele e toda a sua casa creram em Jesus e foram salvos. O maior milagre de todos é a salvação eterna.

"Muito felizes são todos os que crêem sem ver", diria Jesus uns anos mais tarde ao céptico Tomé (Jo 20:29). E hoje a nós também.

Crer equivale a ver

"Em relação às coisas deste mundo, dizemos que para crer é preciso ver; mas, no que concerne ao evangelho, crer equivale a ver."

J. C. Ryle

"Quem muda, Deus ajuda"?

"Quem muda, Deus ajuda", diz o ditado popular. Com o novo ano aconteceram algumas pequenas (grandes) mudanças na minha vida. Os acomodamentos reestruturantes são sempre boas oportunidades para aprendermos coisas novas e reforçarmos as antigas. Mas penso que há adágios que podem originar equívocos. Por muita vontade que tenha, o homem não consegue aumentar um centímetro à sua real estatura e o leopardo também não consegue mudar uma única mancha da sua pele. Acredito mais nas mudanças que Deus opera nos nossos corações, do que nas pequenas e esforçadas maquilhagens que nós produzimos. Quem está contente com O Pai das luzes ("em quem não há mudança, nem sombra de variação!") e com a sua amorosa imutabilidade, nunca temerá as adaptações e transformações que Ele permite que cheguem à nossa vida.

Dor e esperança

Há na cruz de Cristo um misto de dor e esperança. Do corpo ferido e dorido de Jesus saiu sangue e água. Gotas de sangue para perdão dos pecados daqueles que são por elas tocados. Jorraram gotas de água viva, que geraram vida eterna nos que estavam mortalmente ressequidos.

Milagres económicos portugueses

Cartoon de Luís Afonso, hoje no Jornal Público (clique na imagem para ver melhor).

Canto Nono

Ainda o CR7 não ganhava bolas de ouro e o CANTO já existia. É preciso ser muito teimoso (que é para não dizer obstinado) para escrever num blogue em ritmo (quase) diário há 9 anos. Mas tendo em conta os amigos que este espaço, directa ou indirectamente, tem gerado e aquilo que Deus tem acrescentado à minha vida através da blogosfera, só posso estar muito agradecido. A todos os fieis (e mesmo os infiéis) visitantes amigos das cantorias, o meu muito obrigado!

Beryl Barker (1917-2013)

Neste sábado estivemos em Penafiel, no salão da Igreja Evangélica A Fonte, numa reunião de acção de graças a Deus, pela vida da grande missionária inglesa em Portugal Beryl Barker, esposa do saudoso Irmão Eric Barker. As mais de duzentas pessoas presentes testemunharam do impacto que esta querida irmã teve nas suas vidas. Quem contactou com a irmã Beryl, sentia sempre no seu generoso sorriso, nos seus meigos olhos azuis a presença do Senhor Deus. O seu exemplo de vida, as suas palavras, as suas orações e o seu intenso amor por Deus e pelos portugueses influenciaram profundamente uma geração. As sementes que o casal Barker plantou, certamente que continuarão a dar muitos bons frutos. A Deus toda a glória!

Nada pode destruir a Igreja

"A última coisa no mundo que deveria preocupar um cristão ou a igreja é a sobrevivência no sentido temporal e terreno: nessa preocupação está implícita a negação da vitória de Cristo e da ressurreição."

Thomas Merton, Conjectures of a Guilty Bystander, p. 126, (citado por Eugene Peterson).

Ser encontrado pelo Deus vivo

«Os homens relutam em passar da noção de uma divindade abstracta e negativa para o Deus vivo. Não me surpreendo. (...) É sempre chocante encontrar vida quando pensávamos que estávamos sozinhos. "Veja!", gritamos, "está vivo". É exactamente nesse ponto que tantos recuam — eu teria feito o mesmo se pudesse — afastando-se do cristianismo.

Um "Deus impessoal" — é bem aceito. Um Deus subjectivo de beleza, verdade e bondade, que vive dentro das nossas cabeças — melhor ainda. Uma força de vida informe, surgindo através de nós, um vasto poder que podemos deixar fluir — o melhor de tudo. Mas o próprio Deus, vivo, puxando do outro lado da corda, talvez aproximando-se numa velocidade infinita, o caçador, rei, marido — isso é outra coisa muito diferente.

Há um momento em que as crianças estão a brincar aos polícias e ladrões e de repente, ficam quietas e uma sussurra no ouvido da outra: "ouviste aqueles passos no corredor?" Chega um momento em que as pessoas que estiveram a brincar à religião (“a famosa busca do homem por Deus!”), de repente recuam: E se na verdade O encontrássemos mesmo? Não foi essa a nossa intenção! Pior ainda, admitir por hipótese que Ele já nos encontrou?»

C. S. Lewis, Milagres. Editora Vida.

Erros de velocidade na estrada

O novo vídeo viral, lançado este Domingo, atingiu em apenas dois dias mais de 1,5 milhões de visualizações. Trata-se de uma campanha promovida pela Agência de Transportes da Nova Zelândia, que visa alertar os condutores para as consequências de conduzir com velocidade excessiva e falta de atenção. Filmado em câmara lenta, simula um acidente rodoviário. Dois carros, dois erros, muitas vidas perdidas.

A graça em Zaqueu

Não sei se já vislumbramos bem a grandeza da graça de Deus com Zaqueu. O tal que sendo pequeno de estatura, era grande na roubalheira. Zaqueu subiu numa árvore para ver Jesus passar, mas na verdade, não foi Zaqueu que convidou Jesus a entrar na sua vida. Foi Jesus que pediu para entrar na dele: "Zaqueu, desce depressa, pois me convém ficar hoje em tua casa." O sublime toque da graça não se conquista, recebe-se.

O novo Zaqueu salvo, resolveu devolver tudo o que tinha roubado. Só que a salvação de Deus não veio depois de Zaqueu ter mudado de vida. A mudança efectivamente aconteceu como reacção à salvação divina. Quando permitimos que Jesus toque a nossa vida, as atitudes, os relacionamentos e as prioridades realmente mudam. Se não mudam, é porque ainda se está perdido em cima da árvore, à espera de quem já passou.

Ainda há quem julgue (infelizmente alguns que se dizem cristãos) que se consegue ser uma pessoa boa e melhor sozinha. Basta esforçar-se muito, realizar coisas boas e altruístas. Será sempre um esforço insuficiente e inglório. Ninguém muda, nem cresce, se não descer de si próprio, às mãos do Messias. Quando aceitamos a graça generosa de Deus encontramos a alegria da vida - a vida abundante e a eterna.

A ventania entorta, mas Jesus endireita

A ventania e a muita chuva destes últimos dias, entortaram a nossa antena parabólica. Embora não usemos essa antena agora, ela curvou-se à intempérie que se tem sentido no Norte. O problema é que quando lhe dá o vento, ela produz tanto barulho que inicialmente a minha mulher pensou que se tratavam de foguetes. O "foguetório" tem sido tanto, que há duas noites não conseguimos dormir. Além disso, ou também por isso, o cão dos vizinhos farta-se de ladrar toda a santa noite.

A vida cristã não é isenta de problemas. Os cristãos também se molham. Há coisas que entortam. Basta ler os relatos bíblicos e conhecer o testemunho de tantos santos irmãos para constatar isso. Comentei a situação da barulhenta antena torta com um querido irmão da nossa igreja e ele imediatamente se prontificou a ajudar-nos.

Hoje, choveu toda a manhã. É perigosíssimo caminhar num telhado molhado. Com grande coragem (e muitas orações!), este homem de Deus e um dos seus intrépidos colaboradores, subiram ao telhado e conseguiram remover a antena. Durante essa hora Eliana, não choveu uma única pinga de chuva e o vento emudeceu. As antenas tortas (e tantas outras coisas tortas) podem tirar-nos algumas noites de sono, mas nunca conseguirão tirar a alegria de pertencer a Deus e à sua maravilhosa família.

Havia um homem torto, com uma antena mesmo torta, um dia um irmão o ajudou e tudo o que era torto, Jesus endireitou.

Já chove.

Olhar mais para Cristo

"Definitivamente, o evangelho não é um conjunto de princípios, mas é o próprio Jesus Cristo. Veja a supremacia de Cristo no evangelho. Olhe para Ele, e se você o vir inclinando a sua cabeça para entrar naquela tempestade suprema por nós, então poderemos ser o que devemos ser."

In: Tim Keller. A Supremacia de Cristo em um Mundo Pós-Moderno. Editora CPAD, 2007, p. 131, 132.

Dia 2

Pela bondade divina, entrei neste novo ano em oração com a família (de sangue e da fé). Alguns cânticos, orações de gratidão e súplicas, testemunhos e leituras bíblicas no Salmo 103 e Salmo 90. Tudo muito simples, mas poderoso, fruto da presença doce e magnificente do nosso Deus. Já de madrugada, uma saboroso caldo verde (prenúncio das cores vitoriosas de 2014?!), deliciosos cachorros quentes e outras iguarias. Alguns jogos de cartas. O espírito, a alma e o corpo estavam verdadeiramente saciados. Que a fé, a esperança e o amor de Deus continuem a crescer em 2014.

"Bendiz, ó minha alma, ao Senhor, e não te esqueças de nenhum de seus benefícios." Salmo 103:2

"Ensina-nos a contar os nossos dias, de tal maneira que alcancemos corações sábios." Salmo 90:12